Le Récital 20 Astérium® s’inscrit avec une cohérence absolue dans la continuité de son illustre prédécesseur. Il en reprend le boitier profilé caractéristique pour une scénographie mécanique inédite sublimant volumes et décoration horlogère. Bien plus que cela, le diptyque que forment désormais les deux garde-temps offre un véritable voyage philosophique aux confins de l’espace et du temps. Car c’est bien à une exploration de l’univers et de l’origine des temps que Pascal Raffy et les horlogers de BOVET 1822 vous invitent. Si, avec Shooting Star, les horlogers avaient pris de la hauteur afin d’offrir une vision céleste de la terre et de pouvoir y lire simultanément ses vingt-quatre fuseaux horaires, ils sont revenus cette fois sur terre et ont porté leur regard vers le ciel.

Les notions d’espaces et de temps sont intimement liées. Plus que cela, elles sont indissociables. Observer l’espace, c’est observer le temps ; le temps présent et le temps passé jusqu’à ses origines et à celles de l’univers. Depuis son apparition, l’Homme y puise l’ensemble de ses connaissances intellectuelles, scientifiques et même spirituelles. Sa fascination pour l’espace et le temps lui ont permis de réaliser ses rêves les plus ambitieux et lui ont offert ses plus grandes découvertes en sciences, en astronomie, en exploration spatiale ou ... en belle horlogerie.

Bien loin des investisseurs-spéculateurs, les véritables collectionneurs sont des amoureux du temps. Cela inclut les objets de mesure du temps comme la dimension philosophique, et par définition universelle, du temps. C’est pour eux que Pascal Raffy et les artisans de BOVET 1822 ont imaginé, développé et manufacturé cet authentique voyage céleste qu’est le Récital 20 Astérium®. 

C’est la position des astres dans le ciel qui définit le temps. Partant de cette évidence, une voûte céleste a été choisie pour occuper la fonction « star » de ce nouveau garde-temps d’exception. Fidèle aux préceptes de développement des complications tels qu’on les conçoit chez BOVET 1822, cette voûte a été imaginée pour être fonctionnelle, précise et d’une lisibilité intuitive. Pour y parvenir les techniciens de BOVET 1822 ont choisi de cartographier les astres et les constellations visibles depuis la terre sur un dôme de saphir bleu translucide. Etoiles et constellations y sont gravées à l’aide d’un laser et les étoiles reçoivent du Super-LumiNova® pour un ciel scintillant plus vrai que nature. Ainsi, les étoiles les plus hautes dans le ciel apparaissent avec un maximum de réalisme au sommet du dôme alors que les plus proches de l’horizon (les plus basses) se lisent en périphérie de la fenêtre de lecture. Cette précision inégalée de lecture ne serait toutefois rien si Pascal Raffy et les artisans de la Maison n’avaient pas fait preuve de la même rigueur pour sa précision mécanique. Pour se faire ils ont imaginé ensemble un calendrier sidéral. La durée d’une orbite terrestre complète, soit une année sidérale, est de 365 jours 6 h 9 min 9.77 sec, soit, invariablement, 365.25 jours. Notre calendrier Grégorien a été obligé, pour des raisons évidentes, à arrondir le nombre de jours annuels à 365 et à compenser les heures restantes par un jour additionnel tous les quatre ans : les années bissextiles. Si le calendrier Grégorien est idéal pour régir nos vies civiles, il se décale de 0.25 jours par an par rapport à la réalité sidérale avant de se resynchroniser tous les quatre ans. Les calendriers habituellement utilisés en horlogerie, qu’ils soient perpétuels ou non, se basent tous sur le calendrier Grégorien et l’usage d’un tel mécanisme entrainant une voûte céleste engendre une erreur de lecture cumulée significative.

La voûte céleste et l’ensemble des indications sidérales de l’Astérium® sont donc pilotées par un calendrier annuel calculé sur un cycle de 365,25 jours correspondant à la durée réelle d’une orbite terrestre complète. Cette combinaison de mode d’affichage et d’exactitude horlogère permet d’afficher la position instantanée des astres dans le ciel avec une précision inégalée.

Si l’ingéniosité déployée pour le développement de l’Astérium® est complexe, son mécanisme et son dispositif de réglage ont été conçus pour un usage aussi simple et intuitifque fiable. Pour s’en rendre compte il suffit de retourner le garde-temps. On y trouve un cadran de saphir transparent qui recouvre la totalité du mouvement et comporte une multitude de graduations liées à des indications astronomiques et parcourues par une unique aiguille centrale. Cette dernière est directement animée par le calendrier annuuel et effectue donc une rotation complète en exactement 365.25 jours. Sur la lunette du fond est gradué un calendrier annuel (quantièmes et mois). Celui-ci sert à régler avec exactitude la voûte céleste. Une mise à l’heure rapide par la position intermédiaire de la couronne débraye les aiguilles d’heures et de minutes et permet d’ajuster la position de la voûte céleste et, simultanément l’ensemble des informations sidérales avec aisance et rapidité. Pour cela il suffit de faire avancer l’aiguille centrale jusqu’à la bonne date avant d’ajuster l’heure par la position médiane de la couronne. Une opération qui nécessite beaucoup moins de temps qu’il n’en faut pour ajuster un quantième perpétuel et ne nécessite aucun outil correcteur. La même aiguille parcoure également une graduation qui indique le signe du zodiaque. Les signes du zodiaque sont constitués par les constellations devant lesquelles apparait le soleil au cours de l’année. C’est donc en toute logique qu’un soleil finement gravé à la main est rivé sur la partie de l’aiguille qui survole cette graduation. Plus à l’intérieur encore, sont indiquées les saisons et, enfin, les solstices et équinoxes.

En revenant sur la face avant du garde-temps on trouvera de nouvelles indications complémentaires. Les parties inférieures gauche et droite de la voûte céleste surplombe ainsi deux doubles indicateurs hémisphériques. Sur la partie gauche une phase de lune hémisphérique de précision surplombe l’indicateur d’équation du temps.

La durée du jour solaire vrai, soit l’intervalle exact entre deux passages du soleil au zénith d’un même point, varie au long de l’année. La terre met en effet exactement et très constamment 23h56 pour effectuer 360° de rotation sur son propre axe. Mais en fonction de la position de la terre sur son ellipse orbitale le soleil apparaitra au cours de l’année en avance ou en retard au zénith d’un même point par rapport au jour solaire moyen d’une durée de 24h que nous utilisons.

L’infographie suivante représente un cas ou le soleil est en retard par rapport au jour solaire moyen :

1 à 2 = 360° = 23h56
1 à 3 = jour solaire vrai = > 24h Le soleil est en retard 

Ainsi, selon la position de la terre au long de son ellipse orbitale, deux périodes durant lesquelles le soleil retarde seront entrecoupées de deux périodes ou le soleil avance par rapport à notre jour solaire moyen, comme en atteste la courbe de l’équation du temps suivante :

C’est précisément la courbe de ce tableau qu’indique l’aiguille d’équation du temps de l’Astérium®. Bien sûr, pour une justesse et une précision accrues, celle-ci est également pilotée par le calendrier annuel alors que c’est usuellement un quantième perpétuel qui commande cette fonction.

Sur la partie inférieure droite de la voûte céleste, on trouve un double indicateur hémisphérique disposé symétriquement à celui de la phase de lune et de l’équation du temps. Celui-ci affiche la réserve de marche et ses dix jours d’autonomie par un dôme intérieur évoluant sous un index fixe. L’aiguille rétrograde des minutes le surplombe pour s’afficher sur le secteur périphérique.

Réalité astrale oblige, les heures défilent concentriquement à la voûte céleste sur un cadran vingt-quatre heures disposé sous la voûte céleste et lisible grâce à la transparence du saphir. Pour un usage intuitif et une lisibilité optimale, l’aiguille des heures a été pensée et dessinée pour cumuler simultanément trois fonctions. Elle indique ainsi les heures, pointe le nord qui permet d’orienter la carte et porte le guichet elliptique caractéristique de la voûte céleste. Cette triple aiguille épouse les courbures du dôme de saphir et symbolise à elle seule l’ensemble des talents de la Manufacture. De son développement aux nombreuses et délicates opérations de décoration à la main en passant par la technicité et la virtuosité requises pour son usinage, elle regorge de défis brillamment relevés par les artisans de BOVET 1822.

Finalement, la seconde, unité de base de mesure du temps, celle-là même qui définit la précision des mesures horaires est portée par le tourbillon volant double face breveté.

Malgré sa complexité, le réglage du garde-temps est aussi aisé et rapide que celui d’un quantième simple. Il en est de même lorsque l’on souhaite connaitre la position des astres dans le ciel. Pour cela il suffit de faire pointer la flèche de l’aiguille de voûte en direction du nord. L’ellipse ouverte par l’aiguille de voûte délimite la partie du ciel visible du point où l’on se trouve et à l’instant de l’observation tenant compte, bien sûr, que l’observateur se trouve au centre du guichet elliptique pour lui offrir 360° de vision.

Tous domaines confondus, l’essence même de l’art ultime réside dans la faculté de l’artiste à rendre simple ce qui est compliqué. En ce sens, c’est avec une âme d’artiste que les horlogers de BOVET 1822 ont donné vie à cet Astérium®. En capitalisant leur exceptionnelle expérience et en lui faisant bénéficier de leurs dernières recherches, ils sont parvenus, une fois encore à repousser les frontières de la perfection.

Un unique barillet dispense l’énergie et entretient les oscillations du balancier à la fréquence de 18’000A/h avec une autonomie de 10 jours. Cette réserve de marche n’est pas altérée malgré les nombreuses indications et la technicité de leurs affichages. Les dômes de phase de lune, de réserve de marche et celui en saphir de la voûte céleste sont ajustés par des paliers micrométriques réglables et brevetés constitués de galets de rubis. Un mécanisme ingénieux, très économe énergétiquement et déjà éprouvé sur le mouvement du Récital 18 Shooting Star®.

Le tourbillon double face breveté qui régule le Récital 20 Astérium® est équipé d’un balancier à inertie variable. Les six viroles réparties sur la surface de la serge du balancier permettent d’affiner le réglage dynamique pour une chronométrie encore améliorée. Une fois terminé et équilibré chaque balancier est soigneusement sélectionné et appairé au spiral avec lequel il constituera un tandem optimal. En maitrisant à la perfection la manufacture des balanciers et des spiraux traditionnels les horlogers de BOVET 1822 redéfinissent sans cesse les sommets de l’isochronisme et de la chronométrie. Les trois arches bercées et polies à la main du pont de cage en titane protègent magistralement le cœur du garde-temps. Leur dessin évoque une voûte d’ogives gothique, une cathédrale sans toit, ouverte sur la magie universelle de la mécanique stellaire.

La scénographie de cette face du mouvement respecte l’inclinaison du cran de glace caractéristique du dessin de la boite. La roue de cage de tourbillon et l’index des secondes qui y est vissé sont au niveau de la platine. Deux niveaux de ponts s’ouvrent ensuite en éventail depuis le centre de la cage du tourbillon. Les ponts supérieurs sont vissés au niveau inférieur par des piliers polis à la main. Ces derniers fluidifient harmonieusement les volumes et invitent le regard à s’y déplacer. Enfin les trois dômes surplombent l’ensemble du mouvement en offrant une lecture panoramique de l’espace et du temps aussi poétique qu’inédite.

La décoration du mouvement est à la hauteur de son ingéniosité et de son architecture novatrice. Pour une élégance absolue, les graveurs de la Manufacture ont imaginé un ciselage très fin et délicat pour décorer la surface des ponts et de la platine. L’état de surface a la finesse d’un grenage et la brillance d’un motif « bris de verre ». Il contraste parfaitement avec l’encadrement d’angles polis qui suivent les contours des ponts et permet de lire distinctement les informations de la voûte céleste et du cadran saphir arrière tout en admirant l’architecture et la décoration du mouvement en transparence.

Seuls soixante mouvements d’Astérium® seront manufacturés quelle que soit la définition du garde-temps et incluant les demandes de pièces uniques. Un chiffre qui ne relève pas du hasard puisque la base soixante définit depuis leurs origines : la géométrie, la géographie, l’astronomie et la mesure du temps.
Le collectionneur pourra choisir un boitier en or rouge, en or gris ou en platine, personnalisable par les artisans de la Maison selon la tradition qui en fait la renommée depuis 195 ans.

Bien plus qu’un nouveau garde-temps, le tourbillon Récital 20 Astérium® symbolise le message universel et éternel de l’espace et du temps et la fascinante chorégraphie de leur ballet stellaire.